Алексей Иванов родился в Нижнем Новгороде, в семье инженеров-кораблестроителей. Но почти всю свою жизнь провёл в Перми. После школы поступил на факультет журналистики Уральского университета (Свердловск), однако диплом защитил на факультете истории искусств. В те же годы дебютировал с первой повестью на страницах журнала «Уральский следопыт». Вернувшись в Пермь, Иванов сменил немало профессий: работал сторожем, школьным учителем, журналистом, преподавателем университета, а также гидом-проводником в турфирме, что привело его к увлечению краеведением. В процессе работы над романом «Сердце Пармы» организовал детский художественный краеведческий музей. В 2003 году в Перми вышла первая авторская книга.
Трижды номинировался на премию «Национальный бестселлер». Лауреат литературных премий «Эврика!», «Старт», а также премий имени Д.Н.Мамина-Сибиряка, имени П.П.Бажова и премии «Ясная Поляна» в номинации «XXI век».
В сентябре 2006 г. его роман «Золото бунта» признали лучшим прозаическим произведением года на Всероссийской книжной выставке.